2026年世界杯将迎来历史性变革，首次扩军至48支参赛球队。这些球队将被平均分配到12个小组中，每个小组包含4支队伍。这种分组方式延续了传统世界杯小组赛的经典模式，但规模较以往32队时代的8个小组有了显著扩展。
在小组赛阶段，每支球队需要与其他三支小组对手各进行一场比赛，这意味着每支球队将完成三场小组赛。比赛采用单循环制，胜一场得3分，平局各得1分，负场0分。这种积分制度与现行足球比赛规则保持一致，确保球hth队间的公平竞争。
小组赛结束后，每个小组的前两名球队将直接晋级淘汰赛阶段。这意味着12个小组将产生24支晋级球队。此外，为了确保淘汰赛阶段的球队数量达到32支，赛事还设置了"最佳第三名"的晋级机制——在所有小组第三名中，成绩最好的8支球队也将获得晋级资格。
当多支球队积分相同时，将依次比较以下要素来确定排名：1)净胜球数；2)进球总数；3)相互比赛成绩；4)相互比赛的净胜球；5)相互比赛的进球数；6)公平竞赛积分(红黄牌数量)；7)抽签决定。这套复杂的比较体系确保了即使在积分相同的情况下，也能公平地确定球队的最终排名。
晋级淘汰赛的32支球队将包括24个小组前两名和8个最佳第三名。从32强开始，比赛将采用单场淘汰制，这意味着每场比赛都必须分出胜负。如果常规时间战平，将进行30分钟加时赛；若仍平局，则通过点球大战决出胜负。这种赛制保证了比赛的激烈程度和观赏性。
这种48队12组的赛制设计既保持了传统小组赛的竞争模式，又通过增加参赛队伍扩大了世界杯的包容性。每组4队的设置保证了每支球队有足够的表现机会，而最佳第三名晋级机制则为小组赛增添了更多悬念。国际足联希望通过这种赛制，在扩大赛事规模的同时，仍能保持世界杯的高竞技水平和观赏价值。
